抛物线是一種圓錐曲線。在一個平面内,拋物線的每一點Pi,其與一個固定点F之間的距離等於其與一条不經過此点F的固定直线L之間的距离相等。这固定点F叫做抛物线的「焦点」,固定直线L叫做抛物线的「准线」。抛物线是個轴对称图形。抛物线与它的对称轴的交点叫做抛物线的顶点。抛物线的弦是连接抛物线上任意两点的线段。 抛物线的直径是抛物线一组平行弦中点的轨迹,这条直径也叫这组平行弦的共轭直径。图为频闪观测器以每秒25次拍摄的跳跃的球所形成的抛物线轨迹。