社會民主主義是一種在19世紀晚期和20世紀初期開始浮現的政治意識形態，是從馬克思主義的支持者裏分離出來的眾多分支之一。最初社會民主主義包含了主張革命路線的社會主義者如羅莎·盧森堡和列寧，和其他主張漸進式改革的如愛德華·伯恩斯坦、卡爾·考茨基和饒勒斯。在第一次世界大戰和俄國革命後，"社會民主主義"成了非革命路線的社會主義者專有的稱呼。現代的社會民主主義強調透過立法過程以改革資本主義體制，使其更公平和人性化，至於原本理論上所追求的建立社會主義社會的理想，要不是被徹底遺忘、便是被以資本主義的方式重新定義了。實行社會民主主義的典範國家是瑞典，瑞典在1990年代和2000年代發展得相當繁榮。
