乘法

3×4 = 12

在數學中，乘法（multiplication）是加法的連續運算，同一數的若干次連加，其運算結果稱為積（product）。

$\underbrace {a+a+a+\cdots +a} _{n}=a\times n$

須注意的是，華人地區有將四則運算的被運算數和運算數統一位置，所以被乘數放前面，乘數放後面。唸作「a 乘以 n」或「n 乘 a」。 但在其它語言（如英文）中，有可能乘數是放在前的，寫作 $n\times a$ ，唸作「n times a」。

表示法

乘法可以用幾種方法表示。以下的式子表示「五乘以二」：

• $5\times 2$
• $5\cdot 2$
• $5*2$
• $(5)(2)$

古代常用的方法是將兩個數並排，沒有甚麼特別的符號來表示乘法。

以「$\times$」表示乘法是威廉·奧特雷德最先使用，分別於一篇現時相信是於1618年他寫的附錄，和約於1628年寫作的、1631年出版的書《數學之鑰》（Clavis Mathematicae）內出現。以「$\times$」表示乘法是現在最流行的寫法。在電腦文書中，也有為方便鍵盤輸入而以小寫英文字母「x」替代「×」。

以「$\cdot$」表示乘法現在用於德國和法國等國家，最早由托馬斯·哈里奧特在1631年出版的著作使用，但對這個用法較有影響力的人是萊布尼茲。

因為星號「$*$」是鍵盤必備的符號，電腦常用星號表示乘號，第一次在計算機使用這個用法的是FORTRAN（福傳）程式語言，事實上可以追溯到更早——1659年，Johann Rahn（1622年－1676年）在Teutsche Algebra一書中首次使用；但筆算時很少使用星號。

代數中，乘號經常省略掉，形式如$5x$和$xy$。若變量多於一個字母，容易使人混淆。這種表示法不會用於只有數字時，即$5\times 2$不會表示成$52$。

乘積可以用大寫希臘字母Π（Pi，$\Pi$）來表示：

$\prod _{i=m}^{n}x_{i}:=x_{m}\cdot x_{m+1}\cdot x_{m+2}\cdot \ldots \cdot x_{n-1}\cdot x_{n}$

定義

兩個整數的積是：

$mn=\sum _{k=1}^{n}m$

這是「將m加到自己n次」的簡化說法。更清晰來說：

$mn=\underbrace {m+m+m+\cdots +m} _{n}$

使用上面的定義，我們很易找到一些乘法的性質：

• 交換律：$xy=yx$
• 結合律：$(xy)z=x(yz)$
• 分配律：$x(y+z)=xy+xz$

將任何數乘以一都會等於該數本身，即$1x=x$，稱為單位律。

將任何數乘以零，即是甚麼也沒做過，結果就是零，即$0x=0$。

當$x$是量，$y$是自然數，乘法的遞歸定義：

$0x=0$

$xy=x+x(y-1)$

歷史

孫子籌算乘法

印度的格子乘法

最早最詳細的關於十進位制乘法的規則，首見西元400年左右孫子算經。孫子乘法在9世紀經花拉子米介紹而流行於阿拉伯國家，13世紀被翻譯成拉丁文而流行西方。

印度的格子乘法在唐代流入中國，在9世紀初經花拉子米介紹到阿拉伯，但都未能流行。

計算

• 電腦有特別的演算法來處理大數之間的相乘，見乘法演算法。
• 華人小學生通常要背誦九九乘數表來學習乘法。
• 史豐收速演算法提出了用「本個 +後進」的方式來計算乘法。
• 尺規作圖作乘法的方法：給定長為$1$的線，以及兩條線$AB$和$AC$，求長度為該兩條的線長度的積的線。解法：設該兩條線分別為$AB$和$AC$，$AB$垂直$AC$於$A$。在$AB$上畫出點$D$使$DA=1$，連$D$、$C$為$DC$。畫一條通過$B$、平行$DC$的線，延長$AC$，此兩條線的交於$E$，$EA$即為所求之線。