1896年，內布拉斯加州民主党前国会议员威廉·詹宁斯·布莱恩取得党派提名竞选美国总统，最后不敌共和党候选人、前俄亥俄州州长威廉·麦金莱。布莱恩与众多民主党人深信回归金银复本位能把国家拉出经济泥潭，主张推行自由铸造银币政策通胀货币，减轻债务人负担。布莱恩前往芝加哥参加七月的民主党全国大会，他为政綱辩论总结陈词的黄金十字演讲引爆全场，令他马上摇身变成党派旗手热门人选，并在第二天拿下总统候选人提名。芝加哥大会过后，他乘火车奔赴全美四处演说、八方拜票，演讲近六百场，听众人数估计达五百万。他的竞选主要倡导自由铸造银币，城市选民对此无法认同，导致布莱恩最后败北。学界普遍将1896年大选视为政党重组选举。
