公共選擇理論是一種以現代經濟學分析民主立憲制政府的各種問題的學科，傳統上屬政治學範疇。公共選擇理論研究選民、政治人物、以及政府官員們的行為，假設他們都是出於私利而採取行動的個人，以此研究他們在民主體制或其他類似的社會體制下進行的互動。公共選擇理論也採用許多不同的研究工具進行研究，包括了研究對效用最大化的侷限、博弈論、或決策論。公共選擇理論的分析方式大部分是根基於實證分析的方法上；但卻是將此作為研究規範的工具，以探索問題的所在點、並研究如何在憲政體制內改善這些問題。公共選擇理論提出的主要公式之一是理性選擇理論，假設人們的行為都是出自從有限的可用手段裡挑選達成目標的途徑。
