加勒比地區歷史

加勒比海地區的歷史展示了這一地區自15世紀歐洲殖民以來所扮演的重要角色。直至今日，這一地區在戰略和經歷中仍然扮演著重要角色。1492年，克里斯多福·哥倫布在此登陸並宣稱了西班牙在此處的權益。第二年，西班牙在此建立了第一個定居點。儘管在西班牙征服阿茲特克帝國和印加帝國後，墨西哥和秘魯便成為了西班牙人定居和探索的更優選擇，但加勒比地區仍然保持著其戰略重要性。

自16世紀20年代和30年代開始，非西班牙的私掠者，商人和定居者也在加勒比群島建立了一些被西班牙忽視的殖民地和交易站點。這樣的殖民地遍布加勒比地區，從西北部的巴哈馬群島到東南方向的多巴哥島。在此期間，英國和法國的海盜也開始在托爾圖加島，伊斯帕尼奧拉島北部和西部海岸和牙買加定居。

在1898年西班牙-美國戰爭過後，古巴和波多黎各群島不再是西班牙帝國在「新世界」中的一部分。在20世紀，加勒比地區在第二次世界大戰，戰後去殖民化浪潮和古巴飛彈危機中又變得重要起來。本地人口的勞動開發和人口崩潰，被迫移民的非裔奴隸，歐洲人，中國人，南亞人和其他地區人口的湧入，以及16世紀以來列強在此地的競爭，共同給這個地區的歷史帶來了不與其面積成正比的影響。許多島嶼從殖民帝國中獨立了出來，也有一些島嶼至今仍然與一些強國保持著政治聯繫。早期將加勒比地區整合進大西洋世界和世界經濟體系的經濟結構仍然影響著如今的加勒比地區。

歐洲人造訪之前

在1492年歐洲人造訪時，加勒比群島有著人口稠密的土著人族群。最近的學術研究調查了群島上全部時期的人口的起源與演變。在當前地質時代的開始，全新世時代，南美洲的北部被一群群小型狩獵者，漁民和採集者占領。這些群體偶爾居住在半永久營地中，多數時遊蕩以在多個棲息地間採集植物和動物資源。考古學證據表明，特立尼達是加勒比地區第一個被定居的島嶼，早至公元前9000到8000年。然而，第一批定居者可能是通過當時仍然與南美大陸連接的陸橋抵達的。