蜥臀目 (学名Saurischia )也称为龙盘目 或蜥盘目 。名称源自希腊文 中的σαυρος (sauros ;“蜥蜴 ”之意)与ισχιον (ischion ;“髋关节 ”之意)。是恐龙之下所属两目中的其中一目 。哈利·丝莱 (Harry Seeley)在1888年根据恐龙的骨盆结构,将恐龙分类成为两大目,分别是蜥臀目与鸟臀目 (Ornithischia)[ 1] 。两者的差异在于蜥臀目的骨盆型态比较接近早期的恐龙,蜥臀目恐龙从三叠纪 晚期开始出现,与鸟臀目 演化支分开个别演化,牠们所生存的时代一直延续到白垩纪 结束为止。
蜥臀目之下的兽脚亚目 包含了所有的肉食性 恐龙,而蜥脚形亚目 则是体型庞大的植食性 动物演化支 ;两者和鸟臀类最大的不同就是“几乎没有装甲或者角”,体型简单的由头、颈部、身体、四肢、尾巴组成,就算有也不会像鸟臀目一样有夸张的装饰或者防御特征。某些蜥臀目中的兽脚亚目大约在侏罗纪时期演变成为鸟类的祖先(虽然鸟臀目也拥有类似鸟类的骨盆结构,但是这是趋同演化 的结果,并非鸟臀目进化为鸟类)。除了已经演变成为鸟类 的分支之外,白垩纪晚期的白垩纪-第三纪灭绝事件 使蜥臀目恐龙完全消失。依据系统发生学 的分类法,现代鸟类 是蜥臀目中兽脚亚目的一个次演化支。
蜥臀目的骨盆 结构(左侧)
蜥臀目恐龙具有三叉的骨盆结构,耻骨 往前。鸟臀目恐龙演化出新的臀部结构,耻骨往后转到与坐骨 平行,并有一个往前的突起,形成四叉的骨盆结构。
鸟臀目的臀部结构类似鸟 的臀部结构,这成为牠们的名称来源,但牠们并不是现代鸟类的直系祖先。近年的研究多认为,蜥臀目(手盗龙类 )在侏罗纪时期演化出鸟类。某些手盗龙类的先进物种改变骨盆结构,形成类似鸟臀目骨盆的平行排列,这是种平行演化 的结果。
哈利·丝莱在在恐龙分为蜥臀目、鸟臀目之前,曾经参考过其他古生物学家提出的恐龙分类方案。哈利·丝莱倾向于奥塞内尔·查利斯·马什 (Othniel Charles Marsh)在1878年的分类法,马什将恐龙分为四目:蜥脚目 (Sauropoda)、兽脚目 (Theropoda)、鸟脚目 (Ornithopoda)、以及剑龙目 (Stegosauria)[ 1] 。
哈利·丝莱希望能够根据有效的特征,以更系统的方式将恐龙分类。他根据骨盆的形状,将上述四目分为两个群体;新建立的鸟臀目包含鸟脚亚目、剑龙亚目,而蜥臀目包含兽脚亚目、蜥脚亚目。哈利·丝莱认为这两种骨盆的差异大,代表恐龙并非一个天然演化支,而是主龙类 的两个独自演化的目[ 1] 。哈利·丝莱的恐龙复系群 理论相当有影响力,长期被科学文献、大众读物沿用。直到1960年代,科学界才发现蜥臀目、鸟臀目具有最近共同祖先,而恐龙是个单系群 。
另一方面,哈利·丝莱的分类法经过长时间的考验,近年的亲缘分支分类法 更支持此一分类法[ 2] 。罗伯特·巴克 (Robert Bakker)曾对此分类法提出异议,他在《The Dinosaur Heresies 》一书中,将兽脚亚目 独立为个别的目,并将蜥脚形亚目 与鸟臀目 集合为另一个目“Phytodinosauria”(意为“植物恐龙”)或是“Ornithischiformes”[ 3] 。罗伯特·巴克根据慢龙类 同时具有鸟臀目与原蜥脚类 的特征,而认为鸟臀目、原蜥脚类是近亲,而鸟臀目演化自原蜥脚类恐龙[ 4] 。但近年的研究发现,慢龙类其实是群独特的植食性 兽脚类恐龙,而且是鸟类的近亲。因此,巴克的分类方案已不被采用。
另外,巴西大龙 (Teyuwasu )与Agnosphitys 可能代表早期蜥臀目恐龙,或是更原始的非恐龙动物。
蜥臀目在不同分类法的系统发育位置
Müller & Garcia, 2020[ 5]
Novas et al. , 2021[ 6]
拟议的鸟腿龙类 , 传统上分类为蜥臀目的分类单元显示为绿色 .
Baron et al. , 2017[ 7]
Cau, 2018[ 8]