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喀拉拉红雨

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红雨雨水样本(左)和颗粒沉降后(右)。干燥沉积物(中)

喀拉拉红雨为发生于印度南部喀拉拉邦的奇观现象,历时2001年7月25日至9月23日。据当时报导指出,红色大雨倾盆而下,衣霑则有如染血。[1] 另外亦有黄、绿、黑等色雨水的报导。[2]

红雨现象最初假定为是陨石爆炸的灰烬所造成。然而印度政府委托之研究报告,却指出红雨水是因某地大量繁殖的海藻孢子造成[3] 。 直至2006年上半,此事件因有媒体报导圣雄甘地大学(Mahatma Gandhi University)两位学者Godfrey Louis 与 Santhosh Kuma提出这些雨滴含有外星生命细胞的假说,而瞬间引起全世界瞩目。

雨水

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喀拉拉邦戈德亚姆区位置图l

色雨现象最早出现于2001年7月25日,位于喀拉拉邦南部戈德亚姆区(Kottayam district)及伊杜基区(Idukki district)。部分报导更表示有其他色彩的雨水被发现。[4] 许多当地居民宣称这场红雨连续发生超过10日,然后遂次减少频率直至9月上旬。

根据地方民众描述,降雨前首先听到声大作以及闪光,紧接着来的则是一些树丛落下有如被“烧”过灰白枯叶。枯叶及突然形成的仅在同一时间登上报导,成为地方怪谭。[5][6][7]

雨水之所以能够染色,与混悬液中的红色微粒有关。当雨水落下时,红雨即有如血液般。一般说来,这样的范围仅在小区域,并不大于数平方公里,时间则小于20分钟。有时也会发生相距几米,却出现红雨及正常雨的情况。[8]

初期报告

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首次发生红雨不久,媒体报导地球科学研究中心(Center for Earth Science Studies,CESS)与热带植物花园与调查机构(Tropical Botanic Garden and Research Institute,TBGRI)已测定红雨是因雨水含有某种孢子而成[9]。之后在同年11月,印度政府“科学与技术部”委托CESS、TBGRI二个组织的研究报告发表。文中指出红雨是海藻孢子所为,并已在培养皿中成功繁殖,并确认为为橘色藻属的地衣形态海藻。这种海藻并且已发觉与该地小镇昌加那西利(Changanassery)树中的地衣有关。 [10].

报告文件中亦说明雨水中并不存有陨石、火山沙漠尘烬,也没有任何溶解气体污染物。报告认为整起事件,是因先前喀拉拉的豪雨可能导致孢子大量、广域地在大气中扩散。然而报告却没办法明确解释孢子为何大量增生,以及如何飘至云层再随雨水落下。

报告作者并利用等离子感应耦合质谱技术分析红雨的沉淀物。得知其主要元素如下:

干燥沉积物
主要元素
元素 重量百分比
Al 1.00
K 0.26
Mg 1.48
Ca 2.52
Na 0.49
Fe 0.61
Si 7.50
C 51.00
P 0.08

分析结果最令人迷惑的就是(Al)的存在,因为在活细胞中罕有铝,而生物常见的(P)却是少得可怜。因为根据其他类似的活细胞干燥重量百分比实验,通常约有3%的磷存在。[11]

常见说法

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历史上曾有许多雨水夹杂其他物品的记录。例如在2000年,北海发生海龙卷,强风将群卷起并随雨落至距海岸1哩远的英国大雅茅斯[12]。 至于色雨则决非罕见,通常可由高压带沙尘暴与雨水混合作为解释。例如英格兰在1903年2月,就曾发生雨水与来自撒哈拉沙漠的沙尘混合落下的案例。

喀拉拉红雨最初亦认为与上述情况相同。光达(LIDAR)也发现到红雨发生时,正巧有一片阿拉伯红土正卷至喀拉拉附近[13]。 然而,这个说法无法完美解释喀拉拉红雨-例如当地红雨现象长达2个月、沙尘现象并未在邻邦出现等。

其他说法则指出雨水中含有哺乳类动物血液。蝙蝠在印度能形成非常庞大的社区,而的确有蝙蝠在高海拔地区集体死亡,据推测可能是陨石造成。然而反驳指出未有蝙蝠残骸随着雨水降下。自然情况下也没办法自白血球血小板或其他血液物质中单独析出红血球;就算红血球析出,在雨水中也会因为渗透压而破裂,明显不可能为红雨成因。[14]

外星假说

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显微镜下的红色物质。

其他假说则在2003年由 Godfrey Louis 与 A. Santhosh Kumar 提出。这二个科学家执教于红雨发生地-喀拉拉境内圣雄甘地大学,乘地利之便而搜集许多地点的红雨样本。

他们认为雨中的红色物质并不类似尘土,反而比较类似于生物细胞。化学分析方面则检验出含有有机物质,并大胆假设这有可能是来自外星的物质。

Louis 与 Kumar 的发现红色物质一般皆在4至10微米(µm)之间,大致为圆形或椭圆形,类似于单细胞生物组织。平均而言,每1毫升雨水就有900万个红色物质。重量方面,每雨水的红色物质大约100毫克重。若再综合雨量统计数量,Louis 与 Kumar 估算出大约有5万公斤的红色物质落在喀拉拉地区。

X射线能量散布分析仪(Energy-dispersive X-ray spectroscopy)分析则指出红色细胞多由组成,并含有微量的 。详见表。

EDAX分析红色细胞
元素组成
[8]
元素 重量百分比% 原子百分比 标准
C 49.53 57.83 CaCO3
O 45.42 39.82 Quartz
Na 0.69 0.42 NaAlSi3O8
Al 0.41 0.21 Al2O3
Si 2.85 1.42 Quartz
Cl 0.12 0.05 KCl
Fe 0.97 0.24 Fe

碳氢氮元素分析仪(CHN analyzer)则测出43.03%、4.43%、及1.84%.

Louis 与 Kumar 再用溴化乙锭(ethidium bromide)检视红色物质是否含有DNARNA,但一无所获。之后便将完整报告刊至《Astrophysics and Space Science》杂志。[8]

更进一步的测验则由专研平流层孢子米尔顿·温莱特牵线,将样本送至雪菲尔大学[1][14] 2006年3月更指出红色物质与一种锈病菌(rust fungus)类似。[15] 稍后他确认物质与孢子或海藻的相似性,并未有迹象能证明雨水含有尘土、沙,或是血液。

温莱特说道:“科学家向媒体对稀奇罕见的现象发表意见时,似乎越来越趋向于作出一些耸人听闻的解释。一个好例子就是近来印度地区发生的红雨现象。” [16]

红雨标本亦被送往卡地夫大学(Cardiff University)供提倡外源说的学者卡尔迪亚·维克拉玛辛赫(Chandra Wickramasinghe)分析。据报导,他辨识出细胞中的DNA。[17] 稍后并将微生物测试其特有碳同位素。若与地球者有所不同,将成为外星有生命的新理论。[18]

陨石

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将单粒红色物质置于透射电子显微镜下观察。

昌加那西利居民曾表示在降下首场红雨前数小时,曾有一场音爆伴随强光出现。Louis 与 Kumar 即认为此是由陨石进入地球大气层引起,而红色物质就是由陨石所携来,并在陨石破裂后随着雨水落下数日之久。

此说推翻最初由喀拉拉首府特里凡得琅科学家所提出的“红雨为陨石尘土”说,或是后续调查认为的“橘色藻属海藻胞子”说。[19] Louis 与 Kumar further 认为红色物质是外星细胞,并提出地球上生命也有可能是以类似方式形成,即所谓外源说

另外,陨石摩擦时据信可以达到300℃以上高温。[18] 若科学家能进一步证明喀拉拉红雨是外星生物、又经历过高温后仍能繁殖,那将刷新目前超嗜热生物最高纪录130℃。

参考

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  1. ^ 1.0 1.1 Gentleman, Amelia; Robin McKie. Red rain could prove that aliens have landed. Guardian Unlimited. 2006 [March 12, 2006]. (原始内容存档于2006-03-20). 
  2. ^ JULY 28, 2001, The Hindu: Multicolour rain. [2006-06-08]. (原始内容存档于2010-09-06). 
  3. ^ Abstract[永久失效链接] of official report.
  4. ^ Ramakrishnan, Venkitesh. Coloured rain falls on Kerala. BBC. 2001 [March 6, 2006]. (原始内容存档于2006-05-15). 
  5. ^ Radhakrishnan, M. G. Scarlets Of Fire. India Today. 2001 [March 6, 2006]. (原始内容存档于2004年12月26日). 
  6. ^ Mystery of the scarlet rains and other talesTimes of India, 6 August 2001
  7. ^ Now wells form spontaneously in KeralaTimes of India, 5 August 2001 (from the Internet Archive)
  8. ^ 8.0 8.1 8.2 Louis G. & Kumar A.S. (2006). The red rain phenomenon of Kerala and its possible extraterrestrial origin. Astrophysics and Space Science, 584(1). (full paper (PDF)[永久失效链接]) (at journal website[永久失效链接])
  9. ^ Monday, August 6, 2001: ‘Red rain was fungus, not meteor’. [2006年6月8日]. (原始内容存档于2008年3月7日). 
  10. ^ Sampath S., Abraham T.K., Sasi Kumar V., Mohanan C.N. (2001), Coloured rain: a report on the phenomenon, Centre for Earth Science Studies
  11. ^ Todar, Kenneth. Procaryotes in the Environment. Todar's Online Textbook of Bacteriology. 2005 [June 2, 2006]. (原始内容存档于2006-09-23). 
  12. ^ Lane, Megan. It's raining fish!. BBC. 2000-08-07 [2006-03-06]. (原始内容存档于2007-08-30). 
  13. ^ Satyanarayana M., Veerabuthiran S., Ramakrishna Rao D., Presennakumar B. (2004), Colored Rain on the West Coastal Region of India: Was it Due to a Dust Storm?, Aerosol Science and Technology, v.38, p.24–26
  14. ^ 14.0 14.1 It's raining aliens页面存档备份,存于互联网档案馆) — transcript of a New Scientist podcast - get podcast here页面存档备份,存于互联网档案馆
  15. ^ Is mysterious 'red rain' first evidence of life in space?页面存档备份,存于互联网档案馆) — Yorkshire Today
  16. ^ 1 April 2006, New Scientist: Red rain fantasies. [2006-06-08]. (原始内容存档于2006-09-10). 
  17. ^ Cardiff Centre of Astrobiology: Analysis of red rain of Kerala. [2006-06-08]. (原始内容存档于2006-06-18). 
  18. ^ 18.0 18.1 Reed, Jebediah. (2006) Popular Science: Is It Raining Aliens?页面存档备份,存于互联网档案馆
  19. ^ 参见 the abstract[永久失效链接] or the full official report.

外部链接

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Louis 与 Kumar 之调查报告

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