中東呼吸系統綜合症冠狀病毒 是導致中東呼吸系統綜合症 的病原體 (英文 縮寫 :MERS-CoV 或代號:EMC/2012 『HCoV-EMC/2012』)引起[ 1] ,有別於嚴重急性呼吸系統綜合症冠狀病毒 和普通傷風 冠狀病毒 。[ 2] 中東冠狀病毒具單鏈核糖核酸 ,為β 冠狀病毒屬的新成員,按基因組 區別被分為了甲、乙兩大系統發生 分支 ;最早期的感染病例是由甲類病毒 造成,與後來的不同。[ 3]
中東冠狀病毒主要襲擊支氣管 上的無纖毛 上皮細胞 。它能避開宿主體內的起始免疫反應 ,並阻止免疫細胞分泌干擾素 。此向性 在眾多呼吸系統病毒裡實屬獨特,因為其他病毒 大多都襲擊纖毛上皮細胞。[ 4] [ 5]
2010年至2013年間進行的一項研究,在310頭單峰駱駝 的身上評估MERS的發病率,揭示出MERS冠狀病毒中和抗體在這些動物的血清中的滴度高[ 6] 。進一步對沙特單峰駱駝鼻拭子上的MERS冠狀病毒進行的研究測序,發現它們的序列與以前的人類測序隔離。從個別駱駝的身上還發現鼻咽處有一個以上的基因組變體[ 7] 。據報一名沙特男子給幾頭生病駱駝的鼻子敷藥後七天發病,後來他和一隻駱駝都被發現帶有相同的MERS冠狀病毒毒株。現在尚未明確病毒從駱駝傳播給人類的方法[ 8] [ 9] 。世界衛生組織建議避免接觸駱駝,只吃全熟的駱駝肉,用巴氏法殺毒的駱駝奶 ,避免飲用駱駝尿。駱駝尿被認為是各種中東疾病的治療藥物[ 10] 。沙特農業部建議人們避免接觸駱駝,或是在接觸時佩戴呼吸面罩[ 11] 。有些人不聽政府的意見,親吻了駱駝以表蔑視[ 12] 。
有限的證據表明MERS冠狀病毒不會在人與人間持續傳播,無論是在家裡或是在醫院等衛生保健機構[ 13] [ 14] 。大多數的傳播發生在「密切接觸醫療機構或居家危重病人的情況下」,並沒有症狀表明會傳播給無症狀感染者[ 15] 。群集範圍從1人到26人,平均數為2.7[ 16] 。
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