延长母乳喂养

在吃奶的二岁小孩

西方国家的延长母乳喂养是指在婴幼儿满一定年龄之后，仍然继续母乳喂养，此年龄约在12个月到24个月，依文化而不同。

母乳中含有乳铁蛋白，可以避免婴儿因为各种病原体造成的感染。在婴儿12个月到24个月时，母乳中的乳铁蛋白会显著增加，只要婴儿继续喝母乳，乳铁蛋白的值不会下降。研究指出12个月以后，仍有喝母乳的幼儿的死亡率较低。La Leche League认为延长母乳喂养可让幼儿舒适、安全，而且提供幼儿平缓心情的方式，而母亲可以享受和孩子的亲密感。

在大部份的西方国家里，延长母乳喂养在其文化中并不常见，若选择延长母乳喂养，可能会受到一些认为延长母乳喂养有害的批评。美国家庭医师学会指出没有延长母乳喂养对母亲或幼儿有害的证据。美国儿科学会的论点也类似，他们发现“对三岁或更大年龄的幼儿喂母乳，目前找不到会造成心理伤害或发展伤害的证据。”

医学界的建议

• 世界卫生组织及联合国儿童基金会（UNICEF）建议至少要为婴幼儿哺乳到二岁。

• 美国家庭医师学会（AAFP）指出：“若哺乳超过二年，对母亲及婴幼儿的健康最有帮助，只要母亲和婴幼儿双方都愿意，可以继续哺乳。”
• 美国儿科学会（AAP）认为：“至少哺乳一年，若母亲和婴幼儿双方都愿意，可以继续哺乳。”

美国疾病管制与预防中心统计，有36%的婴幼儿喝母乳到12个月，有15%在18个月时仍然喝母乳。大部份是在二岁到四岁之间断奶。