无字小说源自20世纪初的德国表现主义运动，是采用无字幕连环图片表述故事情节的叙事类型。1918年，比利时作家法朗士·麦绥莱勒率先推出无字小说开山之作《一个人的受难》。1930年代初期，无字小说的产量和流行程度达到巅峰，但不久就因有声电影竞争，以及纳粹德国和美国的反社会主义审查制度影响逐渐衰落。1970年代，漫画家威尔·埃斯纳和亚特·斯皮格曼等人以无字小说为榜样，创作出全图书长度的非流派漫画“图像小说”；埃里克·德鲁克和彼得·库珀等漫画家也从无字小说汲取灵感，创作形式更接近的无字图像小说。
