展示拜占庭帝国疆域变化的动态图片
东罗马帝国是罗马帝国于公元286年实行东西分治后，于原帝国东部（相对于西部的西罗马帝国）分离出的政权；其被当时的西欧世界视为有别于古罗马的新政权，故其灭亡后西欧学界普遍称之为拜占庭帝国。然而其国祚一千余年期间仍自称罗马帝国（拉丁语：Imperium Romanum；希腊语：Βασιλεία Ρωμαίων；中古希腊语：Βασιλεία Ῥωμαίων 转写：Basileía Rhōmaíōn）、公民皆自认为罗马人（中古希腊语：Ῥωμαῖοι 转写：Rhōmaîoi），而非“拜占庭人”或“希腊人”。帝国位于欧洲东南部，领土曾包括欧亚非三大洲的亚洲西部和非洲北部，是古典时代和中世纪欧洲历史上最悠久的君主制国家。隋、唐时期称其为拂菻。
关于帝国的起始纪年，历史学界仍存有争议，最根本的原因还是因为东罗马帝国虽然文化上有变化，但名义上就是原罗马帝国存续下来的政权。主流观点之一认为，330年君士坦丁大帝建立新罗马、罗马帝国政治中心东移，是东罗马帝国开始的标志。另一主流观点认为，395年最后一位统治整个罗马帝国的皇帝狄奥多西一世的去世，标志东罗马帝国的开始。德国东罗马学者斯坦因以戴克里先皇帝即位（284年；这位皇帝首次将罗马帝国分为东西两半分治）为东罗马帝国的起始纪年。其他观点分别以476年（西罗马帝国灭亡）、527年（查士丁尼一世登基）、7世纪（希腊化开始）和8世纪（希腊化完成）为东罗马帝国起始的标志。 （阅读全文……）
希腊火是东罗马帝国所利用的一种可以在水上燃烧的液态燃烧剂，为早期热兵器，主要应用于海战中，“希腊火”或“罗马火”只是阿拉伯人对这种恐怖武器的称呼，东罗马自己则称之为“海洋之火”、“流动之火”、“液体火焰”、“人造之火”和“防备之火”等等。根据文献记载，希腊火多次为东罗马帝国的军事胜利作出颇大的贡献，一些学者和历史学家认为它是东罗马帝国能持续千年之久的原因之一。对于希腊火的配方和制作方法，后世知之甚少，原因在于拜占庭皇室的严格的保密措施。拜占庭研制和生产希腊火都在皇宫深处进行，身授御令又被牢固控制的加利尼科斯家族控制着整个运作系统。拜占庭皇帝君士坦丁七世曾谕其子说：“尔宜照料以上诸事，尤须关切管中喷出之海火。倘有人敢问此机密，如寻常有奏问于朕者，尔当严词拒之。”有关这种武器的所有事情都严格保密，甚至不允许用文字记载下来。所以后世可以征引的希腊文资料中的确少见有关记载，只有几位皇室成员留下了一鳞半爪的资料。利奥六世在其《战术学》中指出，这种“人造火”用虹吸管喷出，而此管由青铜制成，放在战船的前端，能将火射向上下左右各个方面。士兵则用小手筒从铁盾后面放出火。希腊火的配方现已失传，成分至今仍是一个谜团。
海伦娜·坎塔库泽娜是拜占庭皇帝约翰五世的皇后。
海伦娜是约翰六世·坎塔库泽努斯之女。1341年安德洛尼卡三世去世后，年幼的皇子约翰五世·帕里奥洛格斯继位为拜占庭皇帝，约翰六世则作为摄政职掌帝国政务。此后约翰六世发动内战以期夺得皇位，最终双方于1347年修好，约翰六世承认约翰五世为共治皇帝。作为修好的见证，约翰六世将女儿海伦娜嫁给约翰五世。不过和平仅维持了数年，在贵族的帮助下，她的丈夫约翰五世于1354年亲政，她的父亲则被迫退位。
1376年，海伦娜之子安德洛尼卡四世推翻了他父亲约翰五世的皇位，并将他的两位弟弟狄奥多尔、曼努埃尔和他父亲一同关入牢中。海伦娜曾想居中调解，然而未果。1379年三人从牢中逃出，安德洛尼卡四世认为是海伦娜所为。在奥斯曼苏丹穆拉德一世与威尼斯共和国的帮助下，约翰五世重新夺得皇位。安德洛尼卡四世被迫逃到加拉塔，并将他母亲海伦娜以及海伦娜年迈的父亲约翰六世与两位姊妹作为人质。当1381年约翰五世与安德洛尼卡四世签订和约后，她回到了君士坦丁堡。1391年丈夫约翰五世去世后，海伦娜成为了一名修女，并最终于1396年逝世。
