纳莱迪人

纳莱迪人 化石时期：更新世后期，
纳莱迪人的化石
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	哺乳纲 Mammalia
目：	灵长目 Primates
科：	人科 Hominidae
属：	人属 Homo
种：	纳莱迪人 H. naledi
二名法
Homo naledi Berger et al., 2015

纳莱迪人（学名：Homo naledi），又名纳莱蒂人，是已经灭绝的人科物种，其化石于2013年在南非的升星岩洞被发现，包括属于至少15具遗骸、超过1550块骨骼化石。纳莱迪人超前的头颅形态以及其牙齿较小、腿骨较长等身体特征与现代人类相似，因而被归为人属（Homo）。但与此同时，纳莱迪人还混合有一些更为原始的特征，其脑容量较小，骨盆与肩胛也与原始的南方古猿相仿；而四肢的构造，则与人类相似。整体身高约在130至160公分间。目前化石所处的年代估算约33.5万至23.6万年前。纳莱迪（Naledi）在塞索托语中表示星星。

发现纳莱迪人的地点，位于曾出土大量古代人类化石的遗址：“人类的摇篮（Cradle of Humankind）”附近。同属升星岩洞系统，另一个更难抵达的“勒塞迪地洞（Lesedi Chamber）”中，又找到 133 个样本，至少属于年纪 2 大 1 小的 3 位个体。纳莱迪人会土葬，比智人早至少10万年。如今纳莱迪人已经累积到将近 1700 件出土遗骨，分属 18 个人，全身上下每一部位都至少有一件样本，有大人、也有小孩。在已知的灭绝人种中，这般完整性仅次于尼安德特人，排名第二。

最令人吃惊的大概是纳莱迪人的脑容量，大约介于 465 到 560 cc 间的南猿等级。在目前所有已知人属物种中脑袋一样小的，只有佛罗勒斯人（Homo floresiensis），可是佛洛勒斯人住在离非洲遥远的东南亚外海的弗洛勒斯岛上；纳莱迪人却是住在南非，人类演化的大本营。

由型态判断，配备许多古早人种型态的纳莱迪人，生存于超过 100 万年以前，应该是较为合理的推论。只是，迪纳莱迪地洞的状态相当难以定年；之前只能确定纳莱迪人的年代，超过碳同位素定年法的 5 万年极限。由于纳莱迪人躺在地洞里面，因此他们躺着的地层，必定要比人进洞的年代更早形成；采取 US-ESR 定年（combined U-series and electron spin resonance dating）这个方法，估计的结果是 23.6 万年前，可见纳莱迪人生存的年代，距今至少有 23.6 万年。研究团队还从 3 颗牙齿上取得样本，使用铀-钍定年法估计年代；此一方法之前曾用在胡瑟裂谷遗址，顺利得知那批型态上接近尼安德特人，却又不完全像是尼安德特人的化石，生活在 43 万年前。而这回纳莱迪人的铀钍定年法结果是，距今 33.5 万年。综合不同定年方法的估计值，论文作出结论，纳莱迪人进入迪纳莱迪地洞的年代介于 23.6 到 33.5 万年以前，远比多数古人类学家的猜测，更加晚近许多。